タンザニア アカシアヒルズ ゲイシャ【浅煎り】

タンザニア アカシアヒルズ ゲイシャ

【ライト ロースト浅煎り】

「白人系タンザニア人」を自称するレオンは、タンザニア北部のキリマンジャロのふもとの村で生まれ育った。祖父はギリシャにルーツを持ち、1920年にコーヒー農園を開いた。父は地元で開業医として働く傍ら、兼業でコーヒー農園も営んでいた。収穫期になると、午後には農園へと向かい汗を流す父の姿が今も記憶の中に残っている。

やがてレオンはイギリスに渡り、大学を卒業後は薬剤師として働いた。しかし故郷で家族をつくりたいとの思いでイギリスで出会った妻のアイディーンとともにタンザニアに帰国。家業であるコーヒー農園の運営に関わり始めた。

だが、当時の農園は標高の低い土地にあり、栽培していたのはコマーシャルコーヒーのみ。市場価格の乱高下が激しく、安定的な収益を上げるのは難しい。効率化、機械化が進んだブラジルやベトナムなどに、価格で太刀打ちできる見込みもない。持続可能なビジネスにするにはどうすればいいか——。生存戦略を練る中でレオンが辿り着いた答えが、スペシャルティコーヒーだった。

2005年、東アフリカで年に一度開催されるコーヒー展示会（現・AFCA）に参加したレオンは、そこでキーパーソンと出会う。アメリカでポートランド・コーヒー・ロースターズを経営するマーク・ステルだ。

「オルディアニのコーヒーは本当に素晴らしかった。これまで飲んだタンザニアのコーヒーで一番美味しかった」彼からそう聞いたレオンは、2007年に現在の土地を購入し、スペシャルティコーヒーの生産を始めた。「ここの土壌は高品質なコーヒー生産に適している」という研究者の言葉も、レオンの背中を押していた。

図らずも、2003年にタンザニア政府が打ち出したコーヒーの輸出自由化政策は追い風だった。特定の条件を満たした生産者や企業は、政府のオークションを介さず、海外のバイヤーやロースターと直接取引できるようになったのだ。

しかしレオンがオルディアニで手に入れた農地は、長らく放置されていたために荒れ果てていた。まず土地を整備するところから着手したレオンは、多様な市場ニーズに応えるべく、国内で伝統的に栽培されてきたケントに加え、ゲイシャやパカマラ、SL28などを植え始めた。

「農園の状態があまりにも悪かったので、１年目の収穫はほんの数kgだけ。それでもマークが全量買い取ってくれたので本当に助かりました。以後、生産量が増えてからも彼らに買い支えてもらう状態が続いていたのですが、このままではリスクが大きいと感じて、自分で他の販路も探し始めたんです」

そこでレオンが始めたのが、地域内で開催する招待制のカッピングイベントだ。バイヤーにコーヒーを直接試飲してもらい、新たな取引先を開拓していく試みである。一定の成果は得られたものの、招待できる人数には限りがあり、開催にはコストもかかることが難点だった。より認知を広げるべく、2020年にはACEが主催するプライベートオークションに参加。販路の拡大に成功しました。

事業が順調に成長している現在、レオンはコーヒー栽培エリアを50%ほど拡大する計画を立てている。並行して、自社で働くマネージャーたちの住まいを敷地内に建設するなど、収益のほぼすべてを投資に回している。

でもレオン「単に規模を拡大したいわけじゃないよ。たとえ私がいなくなっても自走できるような、安定した事業基盤をつくりたいんだ。50年後も100年後も、自然環境が守られていて、地域の人たちの雇用を生み出している農園であってほしいからね。だから今回拡張する土地も含めて、全体の４割ほどのエリアはできるだけ自然のままに残しておくつもり。経済合理性を優先して、生物多様性を損なうようなことはしたくないんだ。

人からは『うまくいってるなら他の農園を買えば？』と勧められることがあるんだけど、規模にはあまり魅力を感じないんだよね。むしろ小さくても緻密に管理されていて完成度の高い方が好き。今うまくいってるのにストレスをかけて成長を求めるべきか、迷うこともあるくらい。とにかく、ゆっくりでも着実に成長していくのが私たちのスタイルなんだ。とレオンは言う。

《 焙煎　ライトロースト 》
ゲイシャらしいフローラル感。オレンジやリンゴのような果実感。蜂蜜のような甘さがありスッと体に入ってくるコーヒーです。

Farm    アカシアヒルズ
Area       カラツ　オルディアニ 
Process      ウォッシュド
Variety      ゲイシャ
Attitude     1,750m-1,950m